La deuxième et dernière journée des Essais Officiels de l’European Le Mans Series (ELMS) sur le Circuit Paul Ricard a vu l’Oreca 07-Gibson n°9 de Prema Racing signer le meilleur temps absolu avant la manche d’ouverture des 4 Heures du Castellet.
Pendant la séance de ce mardi matin, le champion LMP2 en titre Louis Delétraz a couvert les 5,771 kilomètres du tracé en 1’43’’662, devançant de 0’’097 son coéquipier Ferdinand Habsburg. Ces deux chronos ont été plus rapides que la meilleure performance d’hier, signée par Yifei Ye sur l’Oreca n°37 de Cool Racing (1’43’’856). Ce chrono a également été battu par le Français Patrick Pilet sur l’Oreca n°28 de IDEC Sport, en 1’43’’773.
Pendant ces deux jours d’essais, la meilleure voiture de la catégorie LMP2 Pro/Am a été l’Oreca n°51 du Team Virage, en 1’43’’941.
Le meilleur temps de la catégorie LMP3 a été réalisé lors de la séance matinale de la première journée par la Ligier n°17 de Malthe Jakobsen. Le chrono du Danois (1’50’’106) n’a pas été battu lors des quatre séances d’essais restantes. Celui qui s’en est le plus rapproché (à 0’’020) est Alex Kapadia sur la Ligier n°5 de RLR MSport, lors de la séance de ce mardi matin, en 1’50’’126.
Sur l’autre Ligier n°15 de RLR MSport, Valentino Catalano signe la troisième meilleure performance en 1’50’’233, lui aussi lors de la séance de ce matin.
En LMGTE, Ferrari s’est montrée à son avantage lors de ces deux journées d’essais officiels. La 488 GTE n°57 de Mikkel Jensen (Kessel Racing) déloge les champions en titre Iron Lynx avec la plus infime des marges. Le temps du Danois (1’54’’058) précède d’un millième de seconde la Ferrari n°60 et son chrono de 1’54’’059, signé par Davide Rigon ce matin.
La troisième voiture la plus rapide est la Porsche n°77 de Proton Competition, grâce à Gianmaria Bruni et son chrono de 1’54’’227 réalisé hier après-midi.
L’European Le Mans Series 2022 fera son retour en piste vendredi à partir de 11h30 pour la première séance d’essais libres des 4 Heures du Castellet.
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Interview Louis Delétraz
Q : Comment se sont passés ces deux jours d’essais ?
Louis Delétraz :« Ca se passe bien. De longues journées avec beaucoup de tests, beaucoup de pilotage, un changement de coéquipier de dernière minute parce que Juan Manuel (Correa, ndlr) s’est malheureusement blessé. Nous avons donc eu du travail supplémentaire. »
Q : Prema est une nouvelle venue cette saison mais vous connaissez plutôt bien cette équipe, non ?
LD :« Effectivement, je la connais bien. Je veux dire que j’ai couru contre eux pendant de nombreuses années et vous savez, je préfère être chez eux. Ils ont tout gagné en Formule 2 et en Formule 3. Alors j’espère que nous allons continuer de gagner encore et encore. »
Q : Vous êtes le champion en titre qui rejoint une nouvelle équipe. Vous avez beaucoup d’adversaires. Avez-vous regardé leurs chronos?.
LD :« La concurrence est incroyable cette année, il y a vraiment beaucoup de voitures. Beaucoup peuvent gagner et je pense que la course dimanche sera passionnante. Comme on s’y attendait, Cool Racing est très fort, Panis aussi, United Autosports et nous également, espérons-le. Nous verrons dimanche soir mais ce sera de toute façon une course très dure. »
Q : Que pensez-vous du circuit du Castellet ?
LD :« J’apprécie toujours de venir ici, c’est très vaste et très bien pour les tests. Pour la course, c’est un peu trop grand àmon avis, mais cela reste un beau circuit et son dessin est très technique. Alors, j’aime bien être ici. »
Interview John Falb (nr47 Algarve Pro Racing)
Q : Comment se sont déroulés ces essais ?
John Falb :« Ces deux jours d’essais sont passés à la vitesse de l’éclair. On croit avoir tout le temps qu’il faut, et nous voilà déjà à la dernière séance. On a eu beaucoup de vent, ce qui a compliqué les choses pour régler parfaitement la voiture. Maintenant, nous avons hâte d’être à la course. »
Q : Comment vous entendez-vous avec vos nouveaux coéquipiers australiens ?
JF :« Alex (Peroni, ndlr) et James (Allen, ndlr) font un super travail. James apporte une expérience considérable. Alex est relativement nouveau dans la voiture, mais il a fait quelques jours de tests et a tout de suite trouvé de la vitesse, ce qui est une bonne chose. »
Q : Vous êtes le champion sortant de la catégorie LMP2 Pro/Am. Il y a sept voitures en compétition cette année, pensez-vous pouvoir conserver votre titre ?
JF :« Bien sûr, nous allons tout donner. La compétition semble encore être montée d’un cran. Ca va être un beau spectacle avec sept voitures qui peuvent probablement gagner. Mais nous allons faire tout ce que nous pourrons. »
