L’European Le Mans Series (ELMS) 2023 s’achèvera le dimanche 22 octobre sur l’Autodromo Internacional do Algarve par deux courses de 4 heures sur ce circuit de 4,6 kilomètres situé au sud du Portugal. Pour la première fois dans la longue histoire du championnat, deux courses se dérouleront sur un même week-end.
La première course, les 4 Heures d’Algarve, sera disputée le vendredi 20 octobre, suivie le dimanche 22 par les 4 Heures de Portimão, la dernière épreuve de l’année.
Le plateau de 40 voitures comprendra 26 équipes et 117 pilotes venus de 29 pays différents. A l’exception de l’Antarctique, tous les continents seront représentés.
L’attention du public se concentrera sur l’écurie portugaise Algarve Pro Racing et son Oreca n°25, actuelle leader du classement général LMP2.
Quatre pilotes portugais courront également à domicile. Manuel Espirito Santo (n°8, Team Virage), Miguel Cristovao (n°13, Inter Europol Competition) et Pedro Perino (n°4, DKR Engineering) seront en piste dans la catégorie LMP3, tandis que Rui Aguas (Ferrari n°51, AF Corse) sera engagé en LMGTE.
Les fans portugais pourront aussi encourager l’acteur hollywoodien Michael Fassbender, domicilié à Lisbonne. L’Irlando-allemand pilotera pour la quatrième fois la Porsche n°93 de Proton Competition dans son pays d’adoption.
Sept voitures sont engagées en catégorie LMP2. Vainqueurs des 4 Heures de Spa-Francorchamps sur l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing, Alex Lynn, James Allen et Kyffin Simpson rallient Portimão avec 17 unités d’avance sur Neel Jani, Nico Pino et René Binder (Oreca-Gibson n°30, Duqueine Team), qui comptent 59 points.
Les six premiers étant séparés par 26 points, la lutte pour le titre européen est bien loin d’être achevée, un maximum de 52 points étant encore disponibles.
Crédités de 56 points, Job van Uitert, Manuel Maldonado et Tijmen van der Helm (n°65, Panis Racing) n’en comptent que 3 de retard sur Duqueine Team. L’Oreca n°28 de IDEC Sport totalise 55 points, la n°37 de COOL Racing 51, et les vainqueurs des 4 Heures d’Aragon Marino Sato, Oliver Jarvis et Phil Hanson (n°22, United Autosports USA) 50.
Dix voitures figurent en catégorie LMP2 Pro/Am. Louis Delétraz, Salih Yoluç et Charlie Eastwood (n°34, Racing Team Turkey) mènent le championnat avec un léger avantage de 4 points sur François Perrodo et Matthieu Vaxivière (n°83, AF Corse). Les deux pilotes français comptent 70 points et seront rejoints par Ben Barnicoat pour ces deux dernières courses de la saison.
Avec respectivement 58, 42 et 41 points, les Oreca de COOL Racing (n°37), Nielsen Racing (n°24) et United Autosports USA (n°21) conservent mathématiquement leurs chances dans la lutte pour le titre.
La catégorie LMP3 présentera un plateau de 11 voitures. Après avoir remporté à Spa-Francorchamps une troisième victoire en quatre courses, la Ligier n°17 d’Adrien Chila, Alejandro Garcia et Marcos Siebert (COOL Racing) dispose d’une confortable avance de 46 points en tête du classement général. Il leur suffira de terminer dans le top 7 de la première course pour être couronnés champions LMP3 2023.
Leurs poursuivants sont emmenés par les Ligier n°13 de Kai Askey, Wyatt Brichacek et du Portugais Miguel Cristovao (Inter Europol Competition) avec 45 points, suivis de la n°31 de Racing Spirit of Léman (44 points), la n°11 d’Eurointernational (43 points), de la Duqueine n°12 de WTM by Rinaldi Racing (37 points), et de la Ligier n°15 de RLR MSport (34 points).
Ces deux courses portugaises verront la fin de 12 années de présence des voitures Le Mans Grand Tourisme Endurance (LMGTE) en ELMS. Cette catégorie sera remplacée en 2024 par les LMGT3.
Douze voitures constitueront le plateau LMGTE, où Ferrari, Porsche et Aston Martin s’affronteront donc pour la dernière fois.
Après une belle bagarre en Belgique le mois dernier, les deux premiers du classement général comptent chacun 61 points. Vainqueurs des 4 Heures de Barcelone, Alessio Picariello, Ryan Hardwick et Zac Robichon (Porsche n°16, Proton Competition) sont ex aequo avec Claudio Schiavoni, Matteo Cressoni et Matteo Cairoli (Porsche n°60, Iron Lynx), victorieux dans les Ardennes belges.
Les lauréats des 4 Heures d’Aragon Takeshi Kimura et Scott Huffaker (Ferrari n°57, Kessel Racing) comptent 53 points et seront associés pour la clôture de cette saison à Daniel Serra, ancien vainqueur de la catégorie aux 24 Heures du Mans.
Vainqueurs de la deuxième manche, Christian Ried, Giammarco Levorato et Julien Andlaeur (Porsche n°77, Proton Competition) ont inscrit 42 points. Le duo père-fils danois de Johnny et Conrad Laursen (Ferrari n°50, Formula Racing) en compte 42. Ces derniers seront rejoints au Portugal par leur compatriote Nicklas Nielsen.
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