En 2016, Salih Yoluc avait participé à Imola à la course inaugurale de la Michelin GT3 Le Mans Cup, associé à Euan Hankey au volant d’une Aston Martin de l’écurie TF Sport.
Le pilote turc est entré dans l’histoire du championnat lorsque l’équipe a remporté la course avec 16’’7 secondes d’avance sur une McLaren 650S et une Ferrari 458. Ce fut également la première étape sur la route du titre Michelin Le Mans Cup remporté cette année-là par l’écurie britannique, qui s’est assurée par la même occasion sa place sur la grille de départ au Mans la saison suivante.
Salih Yoluc revient ce week-end à Imola en tant que leader du classement général LMP2 Pro/Am de l’European Le Mans Series (ELMS), après avoir remporté cette catégorie lors de la course d’ouverture de cette saison 2022, associé à ses coéquipiers Charlie Eastwood et Jack Aitken sur l’Oreca-Gibson de Racing Team Turkey, dont l’exploitation est assurée par TF Sport.
Il retrouve aujourd’hui le circuit italien, qui avait vu sa première victoire dans un championnat européen.
Q : Six ans après, l’European Le Mans Series et la Michelin Le Mans Cup retrouvent le circuit d’Imola. La toute première épreuve de la Le Mans Cup s’y était disputée et vous l’aviez remportée avec TF Sport. Quels sont vos souvenirs de cette course ?
Salih Yoluc :« Ce fut une victoire très importante pour nous. C’était la première victoire dans une course GT3 pour moi et TF Sport. Alors, c’est pour nous une étape marquante. Ca nous a immédiatement placés en bonne position pour le titre, ce à quoi nous ne nous attendions pas vraiment au début de la saison. Mais c’est grâce à cette course que nous avons compris que nous pouvions gagner le championnat. Alors oui, ce sont pour moi de grands souvenirs. »
Q : C’est une longue association entre vous et TF Sport, vous vous développez en tant que pilote avec Tom (Ferrier, ndlr) et vous construisez l’équipe ensemble. Comment percevez-vous l’importance de cette victoire à Imola et du titre équipes qui a suivi dans le cadre de cette progression ?
SY :« Cela nous a permis de nous rendre compte que nous pouvions gagner le championnat et disputer les 24 Heures du Mans, ce qui constituait une première à la fois pour moi et pour TF Sport. Alors, à partir de là, nous nous sommes donnés à fond sur les séries ACO et tous les autres championnats où nous sommes aujourd’hui, et nous revoilà à Imola avec une LMP2, là où nous avions gagné notre première course GT3 ! »
Q : Quel est votre regard sur le circuit d’Imola et quel est votre virage favori ?
SY :« Il me plait vraiment beaucoup. Je ne suis pas sûr par rapport au fait d’y piloter avec cinquante voitures en piste, mais en fait je l’aime bien. C’est un de mes circuits préférés en termes de tracé, de virages et de rapidité. Je pense que mon virage favori doit être la chicane rapide, juste avant l’épingle. »
Q : Ce week-end vous allez piloter l’Oreca LMP2 de Racing Team Turkey.Le mois dernier, vous avez gagné la catégorie Pro/Am au Castellet en terminant sixième du général. Quelle est votre approche ce week-end sur un circuit qui est très différent du Paul Ricard ?
SY :« Ca va être très difficile avec le trafic. Il s’agira plus de gérer le trafic que d’être le plus rapide pendant la course. Alors ça va être très compliqué, mais notre objectif principal est bien évidemment de remporter à nouveau notre catégorie. Mais peut-être aussi d’essayer de finir sur le podium du général, ce qui est toujours le but. »
