L’ancien champion ELMS LMP2 Pro/Am, Charlie Eastwood, a franchi le drapeau à damier au terme des 4 Heures d’Imola au volant de la Corvette Z06 LMGT3.R n°82 du TF Sport, offrant ainsi à la marque américaine sa toute première victoire en European Le Mans Series. Il s’agit également du premier succès en GT pour TF Sport en ELMS depuis 2022, déjà à Imola.
La victoire au classement général est revenue à l’Oreca-Gibson n°48 de VDS Panis Racing, avec Charles Milesi qui a franchi la ligne d’arrivée pour offrir à l’équipe française son premier succès de l’année, terminant avec 8,8 secondes d’avance sur le reste du peloton.
Charlie Eastwood, Hiroshi Koizumi et Rui Andrade n’ont pas été les seuls pilotes TF Sport à s’imposer à Imola. Les vainqueurs des 24 Heures du Mans en LMP2 Pro/Am, PJ Hyett, Dane Cameron et Louis Delétraz, sont eux aussi montés sur la plus haute marche du podium après avoir remporté leur catégorie au volant de l’Oreca-Gibson n°99 d’AO by TF.
L’équipage de la Ligier-Toyota n°17 de CLX Motorsport a poursuivi son sans-faute en LMP3, décrochant une troisième victoire cette saison depuis la pole position. Theodor Jensen a ramené la voiture avec un tour d’avance sur leurs plus proches poursuivants, la n°31 du Racing Spirit of Leman.
4 Heures d’Imola
La course a débuté sous un ciel nuageux, avec une température de 32 degrés. La pluie était annoncée, mais la piste était sèche au départ des 4 Heures d’Imola.
Au feu vert, la grille de 44 voitures a été menée dans le premier virage par l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing pilotée par Mathias Kaiser, tandis que Jonas Ried, au volant de la n°9 Iron Lynx-Proton, prenait l’avantage sur Jakub Smiechowski dans la n°43 d’Inter Europol Competition.
La Ferrari n°50 Richard Mille AF Corse avait dû s’élancer en fond de grille LMGT3 après avoir provoqué un drapeau rouge en qualifications, avec Riccardo Agostini au volant. Le pilote gold remontait rapidement dans le peloton, terminant le premier tour en 4ème position, tandis que l’Aston Martin n°59 du Racing Spirit of Léman, en pole, conservait la tête avec Clément Mateu.
Célia Martin, dans la Porsche n°85 des Iron Dames, s’était hissée à la 2e place en LMGT3, mais a été envoyée en tête-à-queue par la Ferrari n°50 au virage 2 lorsqu’Agostini a tenté de la dépasser. Martin a chuté à la 4ème position, entamant ensuite une belle remontée.
Paul Lanchère, au volant de la Ligier n°17 de CLX Motorsport, menait en LMP3 devant Fabian Michel dans la n°11 d’Eurointernational, mais la voiture de tête faisait l’objet d’une enquête pour un accrochage avec la n°68 de M Racing au départ. Cette enquête a débouché sur un drive-through pour le leader du championnat.
En LMP2 Pro/Am, Giorgio Roda menait devant Georgios Kolovos dans la n°3 de DKR Engineering, mais les deux pilotes se sont rapidement fait dépasser par la n°27 de Nielsen Racing, avec un Sergio Sette-Câmara en pleine remontée depuis le fond de la grille.
La première neutralisation sous Full Course Yellow a été déclenchée au 10ème tour afin d’évacuer la McLaren n°23 de United Autosports, coincée dans le bac à graviers.
Au restart, Jakub Smiechowski s’est emparé de la tête de la course au volant de l’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition, dépassant Mathias Kaiser dans la n°25, ce dernier cédant rapidement une autre position à Filipe Albuquerque sur la n°24 de Nielsen Racing.
La voiture de sécurité a été déployée pour la première fois après que la Ferrari n°86 de GR Racing ait été envoyée en tête-à-queue par la Mercedes-AMG n°63 d’Iron Lynx. Dans l’accident, Takeshi Kimura (Ferrari n°57 – Kessel Racing) et Paul Lafargue (Oreca n°28 – IDEC Sport) ont également été impliqués.
Tous les pilotes sont sortis indemnes, mais avec quatre voitures immobilisées et des débris sur la piste, la course a été neutralisée par un drapeau rouge après deux tours derrière la Safety Car pour permettre aux commissaires de tout nettoyer rapidement et en toute sécurité.
La course a repris derrière la voiture de sécurité avant de repasser au vert. Après la première salve d’arrêts aux stands, l’Oreca n°18 d’IDEC Sport, pilotée par Jamie Chadwick, a brièvement pris les commandes grâce à un arrêt éclair. Elle devançait alors Oliver Gray (n°48 – VDS Panis Racing) et Smiechowski (n°43 – Inter Europol). Gray ne tarda pas à rattraper et dépasser Chadwick pour s’installer en tête.
En LMGT3, la Porsche n°85 des Iron Dames menée par Célia Martin pointait en tête après les arrêts, devant la Corvette n°82 de TF Sport confiée à Hiroshi Koizumi. En LMP3, la Ligier n°35 d’Ultimate pilotée par Louis Stern menait devant la n°17 de CLX Motorsport (Paul Lanchere), tandis que Georgios Kolovos dominait le LMP2 Pro/Am.
Giorgio Roda, au volant de la n°77 de Proton Competition, occupait la deuxième place du LMP2 Pro/Am devant PJ Hyett (n°99 – AO by TF), mais ce dernier a fini par passer devant. Après 1h45 de course, Paul Lanchère a repris la tête en LMP3 en doublant la n°35 d’Ultimate à l’intérieur au virage 2.
La pluie a commencé à tomber par endroits sur le circuit d’Imola, provoquant plusieurs sorties de piste sur l’herbe, dont celle de l’Oreca n°43 alors en 3ème position.
Dane Cameron et Thomas Laurent se livraient une belle bataille pour la tête du LMP2 Pro/Am, la n°99 AO by TF parvenant à contenir les assauts insistants de Laurent dans la n°3 DKR Engineering pendant plusieurs tours.
En LMGT3, l’avance de Célia Martin s’est envolée lorsque la Porsche n°85 est sortie de piste au virage 2 et a terminé dans le bac à graviers. La voiture a dû être extraite sous Full Course Yellow, reléguant la pilote française en fond de classement.
Avec l’intensification de la pluie, l’Oreca n°29 de TDS Racing a glissé au virage 14 et a tapé les barrières. Clément Novalak a tout de même réussi à ramener la voiture aux stands pour réparations.
À la mi-course, la pluie s’est intensifiée encore davantage et la Duqueine n°12 du WTM by Rinaldi Racing ainsi que l’Oreca n°24 de Nielsen Racing sont toutes deux sorties de piste, provoquant une nouvelle neutralisation sous FCY.
En LMGT3, la Corvette n°82 de TF Sport, désormais pilotée par Rui Andrade, menait la danse mais subissait une pression constante de la Porsche n°60 de Proton Competition avec Matteo Cressoni au volant. Pendant plusieurs tours, les deux pilotes se sont battus roue dans roue, Andrade parvenant à conserver l’avantage.
La n°18 d’IDEC Sport est ensuite sortie de piste au virage 14 et a violemment tapé les barrières. Daniel Juncadella a ramené la voiture aux stands, l’avant lourdement endommagé.
Lors de la relance, Cressoni a trouvé l’ouverture au virage 2 et a pris la tête des LMGT3 face à Andrade. Cette situation a duré jusqu’à ce que la Porsche n°60 reçoive une pénalité de 10 secondes pour une infraction sous Full Course Yellow, redonnant la première place à la Corvette n°82.
En tête de la course, la n°48 de VDS Panis Racing, confiée à Esteban Masson, comptait dix secondes d’avance sur la n°43 d’Inter Europol Competition avec Nick Yelloly au volant. En LMP2 Pro/Am, Dane Cameron dominait toujours au volant de la n°99 AO by TF, tandis qu’en LMP3, Adrien Closmenil (n°17 – CLX Motorsport) possédait plus de 50 secondes d’avance sur la Ligier n°31 de Racing Spirit of Léman.
La Ligier n°68 de M Racing a été victime d’une crevaison à l’arrière dès le début du tour et, en tentant de rallier les stands, Q uentin Antonel a vu les restes du pneu détériorer complètement la carrosserie arrière, dispersant des morceaux de carbone sur la piste.
La direction de course a alors décidé de déployer d’abord la Virtual Safety Car, puis la Safety Car pour nettoyer la piste.
Après 20 minutes d’interruption, la piste a été déclarée claire et la course a repris, avec 50 minutes restantes au chrono.
Charles Milesi se trouvait désormais en tête au volant de l’Oreca VDS Panis Racing n°48, avec Tom Dillmann à sept secondes derrière dans la n°43 d’Inter Europol Competition. La n°9 d’Iron Lynx-Proton occupait la troisième place, tandis que Théo Pourchaire sur la n°25 d’Algarve Pro Racing pointait en quatrième position.
Une nouvelle période de Full Course Yellow a été déclenchée après la sortie de piste de la n°27 de Nielsen Racing au virage 11. Pourchaire en a profité pour rentrer aux stands juste avant l’officialisation de la neutralisation.
La course a brièvement repris avant de repasser immédiatement sous FCY suite à une sortie de route de Laurents Hörr dans les graviers au virage 2 avec la n°3 de DKR Engineering. La voiture a été rapidement dégagée, permettant à l’action de reprendre avec 18 minutes restantes.
L’Oreca n°9 d’Iron Lynx-Proton a écopé d’un drive-through pour infraction sous Virtual Safety Car, reléguant Matteo Capietto hors du top 3.
En LMGT3, Charlie Eastwood (Corvette n°82) résistait à une attaque insistante de Miguel Molina dans la Ferrari n°74 de Kessel Racing. Mais une pénalité infligée en fin de course à la n°74 a mis fin à la pression, permettant à Eastwood de filer vers la victoire.
Une dernière neutralisation sous FCY est intervenue après que Tom Dillmann (n°43) a envoyé en tête-à-queue la n°10 de Vector Sport pilotée par Pietro Fittipaldi au virage 18, le Brésilien terminant dans les graviers.
La voie des stands étant fermée, tous les regards se sont tournés vers Charles Milesi en tête de la course, contraint de ravitailler en essence avant l’arrivée.
Quand la course est repartie sous drapeau vert, Charles Milesi a plongé dans la voie des stands pour un ravitaillement éclair. Le Français est ressorti avec 5,7 secondes d’avance sur Tom Dillmann et 21 secondes sur Théo Pourchaire. C’est dans cet ordre que le drapeau à damier a été agité.
En LMP2 Pro/Am, Louis Delétraz a offert la victoire à la n°99 AO by TF, devant Bent Viscaal sur la n°77 Proton Competition, tandis qu’Alex Quinn a complété le podium au volant de la n°20 Algarve Pro Racing.
En LMP3, la n°17 de CLX Motorsport a terminé avec plus d’un tour d’avance sur ses concurrents. Theodor Jensen a franchi la ligne d’arrivée en tête pour la troisième fois en trois courses. Marius Fossard a offert la deuxième place à Racing Spirit of Leman, suivi de la Ligier n°11 d’Eurointernational.
Mais l’histoire du jour, c’est la toute première victoire en ELMS pour Corvette : Charlie Eastwood a mené la n°82 TF Sport Corvette jusqu’à la victoire en LMGT3. Il s’agit également du premier succès en GTE / GT3 pour TF Sport depuis 2022, déjà à Imola.
La Ferrari n°51 AF Corse de Conrad Laursen a terminé deuxième à 4,7 secondes, tandis que la Ferrari n°74 de Kessel Racing a complété le podium.
La 4ème manche de la saison 2025 de l’European Le Mans Series aura lieu à Spa-Francorchamps (Belgique) du 22 au 24 août.
CLIQUEZ ICI pour voir les résultats des 4 Heures d’Imola.
CONFÉRENCE DE PRESSE D'APRÈS COURSE
