C’est aux 4 Heures de Barcelone 2021 que Louis Deletraz a fait ses débuts en European Le Mans Series (ELMS). Et dimanche prochain, le pilote suisse disputera sa dixième course ELMS sur ce même circuit, là où tout avait commencé il y a un peu plus de seize mois.
Au cours de cette période, le champion en titre de la catégorie LMP2 a décroché sept podiums (dont cinq victoires) en neuf courses.
Louis Deletraz a également connu le pire et le meilleur aux 24 Heures du Mans.
En 2021, le Suisse et ses coéquipiers d’alors, Robert Kubica et Yifei Ye, avaient été cruellement privés d’une victoire LMP2 pour leurs débuts manceaux, quand l’Oreca d’Orlen Team WRT s’était immobilisée dans le tout dernier tour de course. En 2022, grâce à une deuxième place en LMP2, il a pu monter sur le plus mythique des podiums d’endurance, toujours avec Robert Kubica et un nouveau coéquipier, Lorenzo Colombo, cette fois chez Prema Orlen Racing.
Alors qu’il occupe avec ses partenaires de Prema Racing, Lorenzo Colombo et Ferdinand Habsburg, la tête du classement général avec treize points d’avance, nous sommes allés à la rencontre de Louis Deletraz, qui se prépare à disputer les 4 Heures de Barcelone, quatrième manche de l’European Le Mans Series 2022.
Q : En 2021, vous avez fait à Barcelone vos débuts en European Le Mans Series. Débuts qui vous ont mené à la victoire en compagnie de Robert Kubica et Yifei Ye. Ce week-end en Espagne marque votre dixième départ en ELMS. Quels sont vos meilleurs souvenirs en course ?
Louis Deletraz : « J’ai beaucoup de bons souvenirs de la catégorie LMP2 en ELMS. Je venais de la Formule 2, où je n’ai pas atteint le rêve de la Formule 1 ; il y a beaucoup de politique, d’argent, et moins d’opportunités. C’était un moment difficile de ma carrière et quand je suis passé en endurance, la joie de courir m’est revenue. Alors, j’apprécie vraiment cette nouvelle discipline. Je suis heureux d’être là. Je crois que si on prend du plaisir dans ce qu’on fait, c’est beaucoup plus facile. Puis, j’ai connu le succès. Ma première victoire ici à Barcelone avec Team WRT, Robert et Yifei. Nous avons remporté le titre European Le Mans Series l’an passé, avec beaucoup de victoires, de podiums. C’est super.
Q : Sur les neuf courses ELMS que vous avez disputées, vous en avez gagné cinq et terminé deux autres sur le podium. La catégorie LMP2 est ultra compétitive, alors vous devez être extrêmement heureux de ce palmarès. Quelles sont les principales raisons de cette réussite ?
LD : « En LMP2 c’est très, très compétitif. Alors, évidemment, je suis très heureux de cette situation et d’avoir gagné le championnat l’an dernier. Nous sommes également en tête cette année, espérons donc un doublé, mais seul l’avenir le dira. Je crois que la principale raison de tout cela est d’avoir été dans de bonnes équipes. Comme vous le savez, il ne s’agit pas seulement des pilotes, il faut avoir le meilleur package possible. J’ai eu des coéquipiers extraordinaires, que je peux également considérer comme des amis. Avec Team WRT nous étions une nouvelle équipe dans ce championnat et Prema est aussi une nouvelle écurie. Alors je crois que c’est le résultat d’un travail acharné. J’aime penser que je mets beaucoup d’énergie dans tout cela et nous travaillons aussi tous ensemble pour gagner. »
Q : Que vous inspire ce circuit de Barcelone, quel est votre virage préféré et pourquoi ?
LD : « Barcelone est un très beau circuit, en particulier, je crois, pour tester des voitures. En ce qui concerne la compétition, c’est difficile de doubler parce qu’on a beaucoup de turbulences derrière une voiture générant de l’appui, alors on en perd si on suit quelqu’un. Quoiqu’il en soit, je pense qu’avec la dégradation des pneus, ça va être très intéressant. Mes virages favoris sont le 3 et le 9, deux virages à haute vitesse. »
Q : Pour se projeter sur la course de dimanche, comment pensez-vous que le week-end va se passer pour vous et Prema Racing ?
LD : « Comment il va se passer ? Je n’en sais vraiment rien, j’espère que ça va bien se passer ! J’espère que nous pourrons éviter d’attirer l’attention des commissaires. Ils sont très amicaux, mais nous ne voulons pas être dans leur collimateur. Nous avons reçu quelques pénalités à Monza mais ce sont des choses qui arrivent, et ça nous a coûté un podium. Nous nous battons pour un championnat, alors nous viserons la victoire. Mais si nous terminons deuxièmes, nous en serons également contents. »
