Le pilote néerlandais Kay van Berlo (21 ans) fait en 2022 sa rentrée en European Le Mans Series (ELMS) pour une saison complète chez United Autosports. Il avait débuté en ELMS en 2018 chez Eurointernational aux côtés de Giorgio Mondini. En montant sur la plus haute marche du podium à seulement 17 ans, il était devenu le plus jeune vainqueur de l’ELMS.
Kay van Berlo a également connu une belle réussite en Amérique du Nord en terminant vice-champion (sept victoires) de la catégorie Pro de la Porsche Carrera Cup North America. Sa saison 2022 a remarquablement commencé sur le podium de la catégorie LMP3 des 24 Heures de Daytona, première manche de l’IMSA WeatherTech Sportscar Championship.
Kay van Berlo se prépare pour son prochain défi, avec ce retour en ELMS pour tenter de décrocher le titre LMP3 avec United Autosports.
Q : Heureux de vous revoir en ELMS. Vous aviez disputé ce championnat en 2018 avec deux podiums, dont une victoire à Monza. Qu’est-ce qui vous a incité à revenir en ELMS chez United Autosports cette saison ?
Kay van Berlo :« Depuis cette première saison en 2018, j’ai toujours suivi de près l’European Le Mans Series. Même si mon parcours a un peu changé depuis cette époque, en passant de l’endurance à des courses sprint, j’ai toujours eu l’envie de revenir un jour dans le paddock ELMS en étant plus expérimenté.
« Ce que j’aime dans l’ELMS, c’est le format du championnat, le haut niveau de compétition et les magnifiques circuits qu’on visite chaque année. Le format de 4 heures est appréciable mais en même temps difficile si l’on prend en compte la sensation de disputer une course sprint à cause du niveau de compétitivité, mais on retrouve aussi les caractéristiques des courses d’endurance. Ce format fait de l’ELMS un championnat à part par rapport aux autres compétitions d’endurance.
« Ce championnat a toujours proposé un beau calendrier et le nec plus ultra des circuits européens, tout en conservant un parfait équilibre entre les spécificités de chaque tracé. »
Q : Cette saison, vous êtes rejoint par James McGuire et Andrew Bentley sur la Ligier-Nissan n°3. Pouvez-vous nous parler de vos deux coéquipiers ?
KVB :« J’ai couru avec James en Asian Le Mans Series 2018-2019 et sur quelques autres courses en IMSA. Il avait montré un très bon rythme à cette époque et il semble encore plus rapide aujourd’hui. En plus de son programme LMP3 en ELMS, il est passé en LMP2 l’année dernière et a déjà signé plusieurs podiums aux Etats-Unis.
« Courir en LMP2 sur des circuits comme Sebring et Road Atlanta n’est pas facile, mais il a montré qu’il en était capable et s’est adapté rapidement. Je suis sûr que l’expérience qu’il a accumulée au fil des années l’ont rendu encore plus rapide. Partager une voiture avec lui a toujours été un grand plaisir. »
« Même si je n’ai jamais couru avec Andrew auparavant, j’ai étroitement travaillé avec lui en tant que coach sur l’Asian Le Mans Series. De plus, il court depuis déjà quelques années en LMP3 et a témoigné d’un bon rythme pendant ces années. Je suis extrêmement excité de partager la voiture en 2022 avec deux pilotes rapides et expérimentés comme James et Andrew. »
Q : Le plateau LMP3 2022 semble encore une fois très compétitif. Qui voyez-vous comme principaux adversaires et quels sont vos objectifs pour cette saison à venir ?
KVB :« Les principaux adversaires ? Tout d’abord Eurointernational car mon frère Glenn court chez eux. Blague à part, je ne regarde aucun de nos concurrents comme nos principaux adversaires. Nous avons cette saison l’objectif clair de signer des podiums, des victoires et de terminer en tête du championnat. Pour y parvenir, nous devons nous concentrer sur nos propres progrès et nous assurer d’être au meilleur de notre forme quand les feux verts s’allumeront le dimanche. »
Q : En vue de cette saison ELMS, quel est votre circuit préféré du calendrier et pourquoi ?
KVB :« Imola, parce que le tracé en lui-même est tout simplement extraordinaire. Le dénivelé et la variété des virages sont très plaisants, tout particulièrement avec une LMP3, qui génère beaucoup d’appui. Le circuit lui-même est aussi chargé d’histoire, et est situé au milieu de la ville, ce qui en fait un tracé à part. Je suis également un grand amateur de café, et il n’y a pas de meilleur endroit au monde que l’Italie pour déguster une bonne tasse de café. »
