Le retour de l’ELMS à Silverstone suscite l’impatience de relever le défi d’un des circuits les plus techniques et exigeants au monde. Pour les pilotes et équipes britanniques, c’est l’occasion de courir non seulement devant leurs proches, mais aussi face aux passionnés supporters anglais.
La catégorie LMP2 Pro/Am, forte de huit concurrents, compte deux équipes britanniques – United Autosports et Nielsen Racing – ainsi que trois pilotes britanniques. Deux d’entre eux, Olli Caldwell et Alex Quinn, arrivent à Silverstone en tant que leaders du championnat après leur victoire à Spa-Francorchamps aux côtés de leur coéquipier grec Kriton Lentoudis pour Algarve Pro Racing.
Le troisième pilote est Oliver Jarvis, Champion IMSA Sportscar DPi 2022, vainqueur du Grand Prix de Macao F3 en 2007 et multiple podiumé en LMP1 et LMP2 aux 24 Heures du Mans. Jarvis évolue sur l’Oreca-Gibson n°21 de United Autosports aux côtés du Brésilien Daniel Schneider et du Japonais Marino Sato.
Nous avons parlé avec Alex Quinn et Oliver Jarvis du retour de l’ELMS à Silverstone et de leurs impressions sur le défi qui les attend.
Oliver Jarvis : « Je trouve que c’est une excellente nouvelle que l’ELMS revienne à Silverstone après six ans. C’est un circuit fantastique et un lieu exceptionnel qui nous a vraiment manqué. En plus, comme c’est la course à domicile pour de nombreuses équipes et pilotes, c’est agréable pour nous tous de pouvoir compter sur la présence de nos familles et amis. Je pense que ce sera un véritable spectacle. »
Alex Quinn : « Je suis très heureux de courir en ELMS à Silverstone. Je le suis encore plus parce que je n’y ai en réalité pas couru depuis sept ans. Tout le monde pense que je suis un local et un expert, mais ce n’est pas le cas. Je n’ai aucune idée, je n’ai roulé sur la piste GP qu’une seule fois lors d’essais. Donc ce sera une toute nouvelle expérience.
Que signifie courir sur le mythique tracé GP de Silverstone ?
Oliver Jarvis : « Silverstone est l’un de ces circuits emblématiques où chaque pilote rêve de rouler et de courir, et il est à la hauteur de sa réputation. Ce n’est pas seulement un lieu exceptionnel, c’est aussi un tracé vraiment plaisant à piloter. Il offre des virages rapides et fluides, comme Maggots et Becketts, qui sont un vrai bonheur à aborder avec une voiture à fort appui aérodynamique, comme une LMP2.
Je pense aussi que la nature du circuit permettra de doubler. Il est légèrement plus large que certains des tracés où nous avons roulé cette année et, pour cette raison, je crois que cela offrira aussi une course vraiment spectaculaire et divertissante pour les spectateurs. »
Alex Quinn : « Nous avons fait des essais il y a quelques semaines et c’était très excitant. Avec cette voiture, c’est un circuit incroyable : à haute vitesse, on sent vraiment l’appui, c’est génial. C’est aussi un grand tracé, donc les dépassements devraient être assez bons. Je pense que ce sera une belle course.
Évidemment, Maggots et Becketts sont fantastiques, mais j’aime beaucoup Stowe et le virage qui suit, parce qu’avec une LMP2, c’est juste deux rapports en moins et on plonge dedans. C’est vraiment, vraiment rapide. Celui-là, je l’adore. »
L’ELMS n’était plus revenu à Silverstone depuis 2019, année où Oliver Jarvis participait à ce meeting, mais dans la course du Championnat du Monde d’Endurance (WEC) FIA au volant d’une Ginetta LMP1. Mais a-t-il recouru à Silverstone depuis ?
Oliver Jarvis : « En tant que pilote britannique, c’est étrange, car on dit que c’est ma course à domicile, mais je cours très rarement au Royaume-Uni aujourd’hui. C’est donc génial d’y revenir.
La dernière fois, c’était avec Team LNT et la LMP1 en WEC en 2019, et j’en garde de très bons souvenirs, car j’avais deux excellents coéquipiers, Mike Simpson et Guy Smith, ce qui a rendu l’expérience très sympa. La voiture avait tellement de potentiel ; Ginetta avait fait un travail incroyable. Je me souviens avoir été vraiment impressionné par l’appui aérodynamique et la puissance.
Malheureusement, à l’époque, l’équipe avait fait très peu de tests et la voiture n’en était qu’au début de sa phase de développement, donc nous n’avons pas pu en montrer tout le potentiel. J’avais été surpris par la qualité de cette voiture et c’était vraiment dommage qu’aucune équipe ne la reprenne pour la faire évoluer, car elle aurait sans aucun doute pu devenir un package très compétitif. Je suis quasiment certain que c’était la dernière fois que j’ai couru à Silverstone. »
Et Alex Quinn ? Il admet n’avoir jamais roulé sur le tracé GP de Silverstone, seulement sur le circuit National.
Alex Quinn : « La dernière fois que je suis venu à Silverstone, c’était il y a sept ans, lorsque je courais en British Formula 4, mais uniquement sur le tracé national, dans le cadre du British Touring Car. Donc ce sera vraiment agréable de pouvoir rouler cette fois sur le vrai circuit, avec une vraie voiture. »
Les 4 Heures Goodyear de Silverstone constitueront la 5ème manche de l’European Le Mans Series 2025 et auront lieu du 12 au 14 septembre.
