Après avoir marqué les 26 points maximum possibles en France le mois dernier, la Ligier-Nissan n°2 de Rob Wheldon, Tom Gamble et Wayne Boyd a réédité cette performance en Belgique à l’issue des 4 Heures de Spa-Francorchamps, avec une superbe victoire en catégorie LMP3, conquise depuis la pole position.
La course s’élance sous un beau ciel bleu et une température estivale. Rob Wheldon tire le meilleur parti de sa pole position pour s’imposer en tête face à la Ligier n°15 de Malthe Jakobsen (RLR MSport) et la Duqueine n°4 de François Kirmann (DKR Engineering).
Au huitième passage intervient la première des deux entrées en piste du Safety Car, lorsque Martin Hippe (Ligier Inter Europol Competition n°13) percute le mur de pneus à la sortie du virage de Bruxelles en essayant d’éviter la Duqueine n°10 en tête-à-queue de Rob Hodes (Nielsen Racing). Vingt minutes de neutralisation plus tard, le drapeau vert relance la course.
Rob Wheldon s’emploie à recreuser sur Jakobsen l’écart perdu par l’intervention du Safety Car. Andrew Bentley et la Ligier United Autosports n°3 remontent en troisième position. Tony Wells est quatrième au volant de la Duqueine M30-D08 n°7 de Nielsen Racing.
Le Safety Car intervient une seconde fois pour évacuer la Ferrari n°60 de Claudio Schiavoni (Iron Lynx), qui heurte l’ORECA n°32 Will Owen alors que celui-ci tente de doubler l’Italien.
A la deuxième relance, Wheldon commence à s’échapper du peloton lancé à sa poursuite, plaçant quelques voitures de la catégorie LMGTE entre lui et sa poursuivante LMP3 immédiate, la Ligier n°9 d’Arnold Robin (Graff). A l’approche de la mi-course, le leader LMP3 s’arrête au stand pour passer le volant à Tom Gamble. Il compte alors 41 secondes d’avance sur la Porsche n°77, en tête de la catégorie LMGTE, que Robin suit à 18 secondes.
Gamble reprend la piste pour consolider le bon travail de son coéquipier. Une neutralisation Full Course Yellow est instaurée lorsque la Ferrari n°54 de Francesco Castellacci (AF Corse) s’est arrêtée au virage 15. La course reprend ses droits après l’évacuation de la voiture.
La Duqueine Nielsen Racing n°7 est maintenant pilotée par le très rapide Colin Noble, mais l’Ecossais est à près d’une minute vingt du leader et doit faire face à un énorme défi pour réduire l’écart, alors que la pluie commence à tomber sur certaines portions du circuit.
L’action en piste ne manque pas dans le peloton, quand Noble commence à grignoter l’avance de Gamble. Toutefois, lors du Full Course Yellow instauré pour évacuer l’Aurus n°26 de G-Drive Racing après sa sortie de route, Gamble rentre au stand pour passer le volant à Wayne Boyd. Une fois ce dernier en piste, l’écart se stabilise aux alentours d’une minute jusqu’à la fin de la course.
Sous le drapeau à damier, la Ligier JS P320-Nissan n°2 (United Autosports) franchit la ligne d’arrivée avec 55 secondes d’avance sur la Duqueine M30-D08-Nissan n°7 (Nielsen Racing). La dernière marche du podium revient aux champions LMP3 en titre d’Eurointernational. L’équipe américaine termine à deux tours des leaders et avec 32 secondes d’avance sur la Ligier Graff n°9.
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