L’European Le Mans Series (ELMS) 2021 a séduit quelques-uns des meilleurs pilotes et écuries d’endurance en provenance du monde entier. Et cette année, la fine fleur des jeunes pilotes a choisi d’y exprimer ses talents.
Pour les jeunes pilotes, l’ELMS a été perçue au fil des années comme une alternative solide à la monoplace. La saison 2021 ne fera pas exception à ce postulat, avec sur la grille de départ de nombreux pilotes d’une vingtaine d’années, voire plus jeunes.
Malthe Jakobsen
En piste au sein de RLR MSport, champion LMP3 2019, Malthe Jakobsen (16 ans) dispute sa deuxième saison complète avec l’écurie britannique. Originaire de Sennels, le jeune Danois est riche d’un beau parcours en karting, en tant que vice-champion Junior du Rotax Max Challenge danois en 2015 et du championnat NEZ (KFG) en 2016. Puis il passe à la compétition automobile en 2019.
Dès sa première saison, Malthe Jakobsen remporte le championnat danois Renault F4 en 2019, avec onze victoires, 18 podiums, sept pole positions et quatre meilleurs tours en 21 courses. Il passe à l’endurance en 2020 dans la catégorie LMP3 de l’ELMS. Pour sa première apparition au Castellet, il fait la démonstration de sa pointe de vitesse et signant un podium après être parti en fond de grille.
Le jeune Danois occupe actuellement la quatrième place du classement général LMP3 en compagnie de ses coéquipiers Alex Kapadia et Michael Benham. Ce trio avait terminé deuxième à Barcelone.
Franco Colapinto
L’Argentin Franco Colapinto fêtera son 18e anniversaire le jeudi 27 mai et ses performances à ce jour ont déjà suscité une grande attention.
Le champion d’Argentine Pre-Junior de karting 2016 passe en sport automobile en 2019, remportant dès sa première tentative le très relevé Championnat d’Espagne F4, avec 14 podiums dont onze victoires, ainsi que neuf pole positions et dix meilleurs tours en 21 courses.
En 2020, une saison en Castrol Toyota Racing Series chez Kiwi Motorsport voit Franco Colapinto terminer troisième après quinze courses disputées et sept podiums (dont une victoire), une pole position et deux meilleurs tours.
Cette année, il passe en catégorie LMP2 au sein de l’équipe G-Drive Racing, trois fois titrée en ELMS. L’Argentin termine troisième de l’Asian Le Mans Series 2021, avec trois podiums en quatre courses.
En ELMS, Franco Colapinto est associé à Roman Rusinov et Nyck de Vries sur l’Aurus n°26 de G-Drive Racing. Il est actuellement en deuxième position au classement général, avec une quatrième place à Barcelone et une deuxième place de haute lutte sur le Red Bull Ring, où il mène la course dans des conditions extrêmement difficiles sous une pluie battante.
Niklas Kruetten
Pour ses débuts en ELMS, Niklas Kruetten (18 ans), s’est sans nul doute imposé comme un pilote à suivre avec intérêt. Pour sa première saison en endurance, associé chez Cool Racing à Matt Bell et Nicolas Maulini, le tout jeune Allemand signe d’emblée deux victoires à Barcelone et au Red Bull Ring, occupant ainsi la tête du classement général.
Après le karting, où il termine troisième de la Coupe ADAC Westdeutscher Kart en 2012 puis de l’Euro Wintercup 2013, il passe en monoplace en 2019 en ADAC Formule 4, où il signe une victoire et un autre podium. Il court également en championnat F4 des Emirats Arabes Unis, avec deux autres podiums (dont une victoire) et un meilleur tour en quatre courses.
Niklas Kruetten a représenté l’Allemagne lors des FIA Motorsports Games 2019, où il s’adjuge deux podiums sur deux courses, terminant deuxième du classement final pour l’équipe d’Allemagne.
Yifei Ye
En 2021, Yifei Ye (20 ans) passe de la monoplace à l’endurance, où il devient le premier pilote chinois vainqueur au général en ELMS, grâce à sa victoire aux 4 Heures de Barcelone aux côtés de Louis Deletraz et Robert Kubica.
Le jeune Chinois a décroché son premier titre en sport automobile en 2016, avec 14 victoires en 23 départs en Championnat de France F4, ainsi qu’un podium supplémentaire, dix pole positions et treize meilleurs tours. En 2018, il termine troisième de la Formule Renault Eurocup puis deuxième de l’Asian Winter Series en 2019. En 2020, un nouveau titre s’ajoute au palmarès de Yifei Ye en Euroformula Open, avec onze victoires en 18 courses.
Pour sa première saison en endurance, il remporte le titre LMP2 de l’Asian Le Mans Series chez G-Drive Racing avec trois podiums – dont deux victoires – en quatre courses.
Son arrivée en European Le Mans Series chez Orlen Team WRT est encore plus réussie. Ses victoires à Barcelone et au Red Bull Ring ont propulsé Yifei Ye et ses coéquipiers Deletraz et Kubica en tête du classement général.
Le dimanche 6 juin, les 4 Heures du Castellet constitueront la quatrième manche European Le Mans Series 2021.
