Team Principal de Cool Racing et pilote de l’Oreca 07-Gibson n°37, Nicolas Lapierre est un vieil habitué de la plus haute marche du podium. Aujourd’hui âgé de 38 ans, le pilote natif de Thonon-les-Bains, sur la rive française du Lac Léman, présente un impressionnant palmarès, incluant la monoplace avec la victoire au Grand Prix de Macao de Formule 3 en 2003 et le titre A1 GP en 2006.
C’est toutefois grâce à ses exploits en endurance qu’il se construit une formidable réputation victorieuse, avec deux titres LMP2 en Championnat du monde d’Endurance FIA (WEC) en 2016 et 2018-2019 chez Signatech Alpine, ainsi que quatre victoires dans cette catégorie aux 24 Heures du Mans (2015, 2016, 2018 et 2019).
Actuellement pilotes de l’écurie française Alpine Elf Matmut en catégorie Hypercar, Nicolas Lapierre et ses coéquipiersAndre Negrão et Matthieu Vaxivière ont connu un début de saison 2022 de rêve, avec le mois dernier la victoire au général lors de la manche d’ouverture du FIA WEC à Sebring.
Après avoir terminé l’an passé deuxième de la catégorie LMP2 Pro/Am de l’ELMS en compagnie d’Alexandre Coigny, il se concentre en tant que pilote et patron d’écurie sur le titre European Le Mans Series, seul trophée manquant à sa collection.
Dans cette tâche, il est associé sur l’Oreca n°37 au champion LMP2 en titre Yifei Ye et au jeune pilote allemand Niklas Kruetten, en provenance de la catégorie LMP3, dont il a terminé vice-champion l’an passé chez Cool Racing.
Q : L’an dernier, vous avez terminé deuxième de la saison inaugurale LMP2 Pro/Am en compagnie d’Alexandre Coigny. Comment mesurez-vous l’importance de l’introduction du titre Pro/Am en ELMS pour des pilotes comme Alexandre ?
Nicolas Lapierre :« Pour être honnête, je pense que c’est une bonne décision pour les pilotes Bronze. Le niveau de l’ELMS a considérablement évolué ces dernières années, et ça devenait quasi impossible pour un pilote Bronze de faire des podiums ou de gagner des courses. On voyait de plus en plus de voitures en LMP2, alors je pense que c’est une très bonne chose de dire que si on a un pilote Bronze, on court en Pro/Am et que s’il n’y en a pas, on court en Pro. Je crois que ça a bien marché. Il y a assez de voitures pour les deux championnats et les pilotes Bronze peuvent courir les uns contre les autres. »
Q : Cette saison, vous êtes associé au champion ELMS en titre Yifei Ye et au jeune Allemand Niklas Kruetten. Pouvez-vous nous parler de vos coéquipiers, et quel est l’objectif de cette saison 2022 ?
NL :« Pour l’équipe, l’objectif était de passer en catégorie Pro. Nous avons pensé que l’écurie était prête pour un équipage compétitif qui soit à la lutte aux avant-postes et pour le titre. Nous voulions un pilote Silver rapide et Niklas était l’un des meilleurs Silver l’an dernier. Il a fait du bon travail chez nous en LMP3, c’était sa première saison en endurance et il avait beaucoup à apprendre. Il a été en pointe l’an passe et il a commencé à faire des essais en LMP2 à la fin de l’année dernière.
« Yifei figurant tout en haut de notre liste de pilotes. Nous avons fait un test avec lui juste après la dernière course dePortimão et il a été vraiment impressionnant. Il connaît la catégorie, il sait ce qu’il faut pour gagner, il a le profil idéal. Ca n’a pas été facile de l’avoir, mais il a vu le potentiel de l’équipe, et nous sommes très heureux qu’il soit avec nous. »
Q : Le plateau LMP2 semble très compétitif cette année encore. Quelles équipes voyez-vous comme vos principaux adversaires cette saison ?
NL :« United Autosports sera forte, c’est sûr, ils ont toujours de bons équipages, ils savent régler une voiture et ils sont bons sur la stratégie. Mais si elle est nouvelle en ELMS, Prema sera un gros concurrent. Ils ont de bons pilotes, et aussi les bonnes personnes. »
Q : Que faites-vous quand vous ne courez pas ?
NL :« En ce moment, je passe beaucoup de temps à l’atelier parce que nous développons l’équipe. Cette année, nous allons avoir trois voitures en ELMS, alors l’équipe devient plus importante, nous avons plus de personnes à plein temps, et ça me prend donc beaucoup de temps. Je cours également chez Alpine en FIA WEC, alors je n’ai pas beaucoup le loisir de penser à autre chose, mais j’aime ce que je fais. »
Q : Suivez-vous ou pratiquez-vous un autre sport ?
NL :« J’aime bien le football et je le suis un peu, mais je ne dispose pas d’autant de temps que je souhaiterais pour le regarder. »
Q : Qui est votre héros en sport ?
NL :« J’aimais bien Alain Prost et Ayrton Senna quand j’étais jeune, mais celui qui m’a le plus impressionné, c’est Zinédine Zidane, parce qu’à l’époque où j’avais plus de temps pour regarder le football, il était toujours au sommet. Il changeait d’équipe et il était toujours là, et restait l’un des meilleurs joueurs du monde. »
Q : Quelle est votre voiture actuellement et quelle serait votre voiture de rêve, si ce n’est pas celle que vous avez en ce moment ?
NL :« En ce moment, ma voiture est une Audi A5 Diesel. J’aime l’efficacité car je déteste m’arrêter à la station service, alors j’ai une Audi, mais ce n’est pas ma voiture de rêve ! Ma voiture rêvée, c’est une Ferrari F40. J’étais très jeune quand elle est apparue et c’est la première voiture qui m’a vraiment estomaqué et qui m’ait réellement impressionné. Encore aujourd’hui, elle est belle et pas tellement datée. »
Q : Quelle est votre cuisine favorite ?
NL :« La cuisine japonaise, elle est équilibrée et je l’aime beaucoup. »
