Le 15 mai prochain, l’European Le Mans Series (ELMS) sera en piste sur l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, qui accueillera pour la première fois depuis 2016 la série d’endurance européenne majeure.
Situé à 40 kilomètres à l’est de Bologne, dans la région italienne d’Emilie-Romagne, le circuit d’Imola a ouvert ses portes en 1953. Son tracé actuel de 4,9 kilomètres figure parmi les rares grands circuits internationaux à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
2013
Imola figure au calendrier de la première saison de l’European Le Mans Series, avec 28 voitures au départ le dimanche 18 mai 2013. La course est remportée par Pierre Thiriet et Mathias Beche sur l’Oreca-Nissan n°1 de Thiriet by TDS Racing. Le premier nommé signe pour la circonstance la première de ses trois victoires (2013, 2015, 2016) en quatre départs à Imola.
Cette première course ELMS disputée à Imola est également marquée par un triplé Ferrari en LMGTE avec la victoire de Johnny Mowlem, Matt Griffin, RAM Racing et leur 458 Italia n°54, sur la route de leur titre pilotes et équipes dans cette catégorie. Ferrari reste par la suite dominateur en LMGTE à Imola, avec dix podiums sur les douze des quatre courses disputées sur ce circuit.
La saison 2013 est également la dernière de la catégorie des « petits » prototypes LMPC : associé à Gary Hirsch, Paul-Loup Chatin s’impose sur l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, et remportera cette année-là le premier de ses trois titres ELMS.
2014
En 2014, le plateau grimpe à 37 voitures et la course dure désormais quatre heures. La catégorie LMPC ayant disparu cette année-là, trois catégories sont en piste – LMP2, LMGTE et GTC, cette dernière avec des voitures GT3.
La course voit la victoire de la Zytek-Nissan n°38 de Simon Dolan, Harry Tincknell et Filipe Albuquerque (JOTA). Champion LMP2 en titre, Nelson Panciatici est rejoint par Paul-Loup Chatin, lui-même couronné en LMPC en 2013. En compagnie d’Oliver Webb, ils terminent troisièmes au volant de l’Alpine A450 n°36 de Signatech Alpine, et seront titrés dans la catégorie LMP2 en fin de saison.
La catégorie LMGTE voit un nouveau triplé Ferrari, avec la victoire d’Andrea Bertolini, Viktor Shaytar et Sergey Zlobin. Au volant de la 458 n°72 de SMP Racing, ils précèdent de seulement 1’’305 Kessel Racing et JMW Motorsport. La marque au cheval cabré s’adjuge un nouveau triplé en GTC grâce à Mikkel Mac, Johnny Laursen et Andrea Piccini, vainqueurs au volant de la n°60 (spécification GT3) de Formula Racing.
2015
Pierre Thiriet retrouve pour la deuxième fois la plus haute marche du podium du général. Le pilote français remporte la course en compagnie de Ludovic Badey et Tristan Gommendy sur l’Oreca n°46 de Thiriet by TDS Racing.
2015 marque également la saison inaugurale de la catégorie LMP3. Imola est la seule victoire qui échappe à la Ginetta n°3 de Chris Hoy et Charlie Robertson (Team LNT), battue par l’autre Ginetta-Nissan n°7 de Rob Garofall et Morten Dons (University of Bolton).
En 2015, la victoire LMGTE revient à la Ferrari n°56 d’Alexander Talkanitsa père et fils et au pilote d’usine Ferrari Alessandro Pier Guidi (AT Racing). Ils s’imposent avec trois secondes d’avance sur la Porsche n°88 de Proton Competition. A son volant, Richard Lietz, Christian Ried et Marco Mapelli offrent au constructeur allemand son premier podium LMGTE en ELMS.
En catégorie GTC, AF Corse signe un triplé emmené par Rino Mastronardi, Stuart Hall et Francesco Castellacci, victorieux sur leur Ferrari 458 Italia GT3 n°62 avec plus d’un tour d’avance.
2016
Un impressionnant plateau de 41 voitures dispute la dernière course des 4 Heures d’Imola. Celui-ci est revenu à trois catégories (LMP2, LMP3 et LMGTE), tandis que les GT3 disputent sur le circuit transalpin leur propre compétition, la Michelin GT3 Le Mans Cup.
Pierre Thiriet décroche sa troisième victoire en quatre courses à Imola, retrouvant pour la circonstance Mathias Beche, vainqueur à ses côtés en 2013. Ils ont comme coéquipier le jeune Japonais Ryo Hirakawa. Ils remportent la course avec 19 secondes d’avance sur la Gibson-Nissan n°38 de Simon Dolan, Harry Tincknell et Giedo van der Garde. Ce trio anglo-néerlandais sera titré à l’issue de cette saison 2016, la dernière pour les prototypes à carrosserie ouverte.
Le beau plateau des vingt voitures de la catégorie LMP3 n’a pas manqué de rebondissements en piste. Le drapeau à damier salue la victoire de la Ligier United Autosports n°2 d’Alex Brundle, Mike Guasch et Christian England, qui seront couronnés en LMP3 en fin de saison.
Porsche monte finalement sur la plus haute marche du podium LMGTE d’Imola à l’issue de sa quatrième et dernière tentative. La Porsche 911 RSR 991 Proton Competition n°77 de Michael Hedlund, Wolf Henzler et Robert Renauer devance de plus d’un tour les Ferrari de JMW Motorsport (n°66) et AT Racing (n°56).
Après cinq courses à Monza, l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari se prépare à retrouver l’European Le Mans Series, et à renouer, du 13 au 15 mai 2022, avec les courses toujours très animées de l’ELMS.
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