Quarante-deux voitures participeront à la manche d’ouverture de la saison 2023 de l’European Le Mans Series (ELMS) sur le Circuit de Barcelona-Catalunya ; avec en piste sept LMP2, onze LMP2 Pro/Am, douze LMP3 et douze LMGTE.
Le plateau des 4 Heures de Barcelone comprendra 123 pilotes et 26 équipes venus de 31 nations des quatre coins du monde.
Les voitures seront en piste les mercredi 19 et jeudi 20 avril pour les essais officiels de pré-saison. Ceux-ci seront suivis du week-end des 4 Heures de Barcelone, qui débutera par les essais libres le vendredi 21, se poursuivra avec les qualifications le samedi 22, et s'achèvera par les très attendues quatre heures de course le dimanche 23 avril.
LMP2 : qui triomphera en Espagne ?
Sept voitures sont engagées en catégorie LMP2, avec au volant 21 pilotes catégorisés Silver, Gold et Platinum. On compte parmi eux deux anciens champions du monde, Jose Maria Lopez (Cool Racing, n°47) et Neel Jani (Duqueine Team, n°30). L’écurie championne en titre Prema Racing se concentrant cette année sur le Championnat du monde d’Endurance FIA, un nouveau nom figurera sur le trophée du champion à l’issue de cette saison 2023.
Vice champion 2022, Panis Racing est de nouveau en piste : Job van Uitert est rejoint par Manuel Maldonado et Tijmen van der Helm sur l’Oreca n°65. Titré en 2020, United Autosports présentera une voiture pour le Britannique Phil Hanson, associé à son compatriote Oliver Jarvis et au Japonais Marino Sato.
L’équipe championne en 2019, IDEC Sport, sera toujours emmenée par ses pilotes de longue date Paul Lafargue et Paul-Loup Chatin, qui seront associés au multiple champion LMP3 Laurents Hörr.
Grandes animatrices du peloton de tête de l’ELMS, les écuries Algarve Pro Racing, Duqueine Team, Inter Europol Competition et Cool Racing engagent chacune une Oreca 07-Gibson.
LMP2 Pro/Am : une nouvelle ère
Onze voitures sont engagées dans cette catégorie dont les équipages doivent comprendre au moins un pilote Bronze. En 2023, la catégorie LMP2 Pro/Am a une nouvelle identité visuelle, avec l’affichage du numéro en bleu clair afin de les différencier de la catégorie LMP2, tandis que les pilotes Bronze ont la charge de qualifier la voiture le samedi.
Racing Team Turkey défendra son titre Pro/Am : Salih Yoluc et Charlie Eastwood accueilleront cette année le double champion LMP2 Louis Deletraz sur l’Oreca-Gibson n°34.
United Autosports USA engage deux voitures. Sur l’Oreca n°23, l’ancien vainqueur des 24 Heures du Mans Guy Smith aura pour coéquipiers Paul di Resta et Jim McGuire. Algarve Pro Racing et Cool Racing alignent chacune une LMP2 Pro/Am. Chez Cool Racing (Oreca n°37), le champion LMP3 2022 Malthe Jakobsen rejoindra Nico Lapierre et Alexandre Coigny.
DragonSpeed USA revient en ELMS : ancien vainqueur en course, Henrik Hedman sera associé au duo familial constitué par Juan Pablo Montoya et son fils Sebastian.
DKR Engineering, Team Virage, Nielsen Racing et AF Corse engagent chacun une voiture en catégorie LMP2 Pro/Am. Champion LMGTE en titre, Proton Competition fera ses débuts en LMP2 avec Gianmaria Bruni et Giorgio Roda, sacrés chez les pilotes LMGTE l’an passé. Ils auront pour coéquipier Jonas Ried sur l’Oreca n°99.
LMP3 : 12 voitures pour la première catégorie prototype de la pyramide de l’endurance
Cette année encore, la catégorie « junior » des prototypes a suscité beaucoup d’intérêt, avec douze voitures sélectionnées pour disputer cette saison ELMS 2023. Outre ses deux voitures LMP2, l’équipe championne en titre Cool Racing engage une seule LMP3 pour Adrien Chila, l’Argentin Marcos Siebert et le Mexicain Alejandro Garcia.
Egalement titrée dans cette catégorie, DKR Engineering alignera une seule voiture – l’une des deux Duqueine M30-D08 du plateau – pour Alexander Bukhantsov, James Winslow et Pedro Perlino. Champion LMP3 2019, Eurointernational engagera deux Ligier JS P320-Nissan pour Matt Bell/Adam Ali (n°11) et Glenn van Berlo/Nick Moss (n°10).
L’équipe française Ultimate revient en ELMS : Eric Trouillet rejoint les frères Matthieu et Jean-Baptiste Lahaye sur la Ligier n°35. La seconde Duqueine M30-D08 du plateau LMP3 est engagée par WTM by Rinaldi Racing. Champion LMP3 en titre de la Michelin Le Mans Cup, Racing Spirit of Leman sera en piste avec une Ligier.
L’écurie britannique RLR MSport alignera deux voitures, et Nielsen Racing, Team Virage et Inter Europol Competition une seule Ligier JS P320-Nissan chacune.
LMGTE : des adieux en beauté pour la catégorie
2023 marque la dernière saison des LMGTE avant le passage aux GT3 l’année prochaine. Pour les adieux de la catégorie, trois Aston Martin, quatre Porsche 911 et cinq Ferrari 488 seront à la lutte.
Titré en 2022, Proton Competition engage trois Porsche 911 RSR-19. Sacré chez les pilotes, Christian Ried est associé à Julien Andlauer et Giammarco Levorato sur la n°77, tandis que Michael Fassbender disputera une nouvelle saison sur la n°93, en compagnie de Richard Lietz et Martin Rump.
Cette année Iron Lynx, champion en 2021, passe de Ferrari à Porsche avec une seule voiture pour Claudio Schiavoni, Matteo Cressoni et Matteo Cairoli.
Championne en 2015, l’équipe Formula Racing fait sa rentrée en ELMS, avec Mikkel Mac et Johnny Laursen, qui avaient été titrés cette année-là, sur la Ferrari 488 GTE EVO n°50. Ils auront pour coéquipiers Conrad, le fils de Johnny, et constitueront l’un des deux équipages 100 % danois de la catégorie.
Autre retour à noter dans le paddock ELMS : celui du champion LMP2 2015 Jon Lancaster, qui pilotera cette saison en LMGTE chez JMW Motorsport, lauréate du titre 2017. Le Britannique rejoint Lorcan Hanafin et Martin Berry sur la Ferrari n°66. AF Corse, Spirit of Race et Kessel Racing aligneront chacun une seule Ferrari 488 GTE EVO cette année.
Titré la saison dernière da la catégorie GT3 de la Michelin Le Mans Cup, GMB Motorsport sera en piste en ELMS avec une Aston Martin Vantage. Jens Moller et Gustav Birch auront pour coéquipier l’ancien champion du monde d’endurance des pilotes GT Nicki Thiim.
TF Sport engagera deux Aston Martin. La Vantage n°72 sera confiée à un équipage entièrement français, constitué d’Arnold Robin, Maxime Robin et Valentin Hasse-Clot, tandis que la n°95 sera aux mains du trio britannique John Hartshorne/Ben Tuck/Jonny Adam.
Les 4 Heures de Barcelone auront lieu du 21 au 23 avril. Les billets valables pour les 22 et 23 avril sont disponibles ICI sur le site Internet du Circuit de Barcelona-Catalunya.
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