AO par TF : La route vers le titre LMP2 Pro/Am

En 2024, l’équipe dirigée par TF Sport a remporté le titre général en LMP2 grâce à Louis Delétraz, Jonny Edgar et Robert Kubica, auteurs de quatre podiums dont une victoire aux 4 Heures de Spa-Francorchamps.

Cette saison, l’équipe est passée dans la catégorie LMP2 Pro/Am, avec Louis Delétraz accompagné du propriétaire d’AO Racing, PJ Hyett, et de son coéquipier américain, Dane Cameron.

La saison 2025 a débuté de manière décevante pour le duo américano-suisse. Les choses avaient bien commencé lorsque PJ Hyett s’est qualifié en première ligne de la grille de sa catégorie, terminant la séance de 15 minutes à seulement deux dixièmes de la pole de la n°77 Proton Competition Oreca de Giorgio Roda.

En course, Hyett a passé le volant à Cameron depuis une bonne position, l’Américain menant au moment de céder la voiture à Delétraz. Tout se passait bien jusqu’à ce que l’Oreca-Gibson n°99 s’arrête brutalement au virage 10. Le champion en titre de l’ELMS a réussi à ramener lentement la voiture aux stands et, après un passage rapide au garage, elle est repartie pour franchir le drapeau à damier à une décevante 8ᵉ place, six tours derrière la n°83 AF Corse, qui a remporté la victoire générale en Espagne.

L’équipe était déterminée à se rattraper lors de la course suivante au Castellet. PJ Hyett a marqué les esprits en décrochant sa première pole position en ELMS, terminant à seulement 0,177 s devant Giorgio Roda.

Le début de course a été chaotique, la pluie tombant lors du tour de formation et provoquant des sorties de piste en raison des conditions délicates. Toutes les voitures ayant choisi de partir en pneus slicks ont dû passer aux pneus pluie, bouleversant l’ordre établi. La n°27 Nielsen Racing de Tony Wells, partie en pneus pluie, a su profiter de son avantage.

Après un passage aux stands pour des pneus pluie Goodyear, PJ Hyett a repris la course et a ensuite passé le volant à Dane Cameron. Cameron a réalisé un bon relais avant de céder la voiture à Louis Delétraz pour ramener la voiture jusqu’au drapeau à damier.

Delétraz a remonté le peloton pour prendre la 2ᵉ place de sa catégorie et la 3ᵉ au général, tout en essayant de réduire l’écart avec l’Oreca No27 de Nielsen Racing menée par James Allen. Mais Allen a conservé une avance de cinq secondes jusqu’au drapeau à damier, offrant à Nielsen Racing sa première victoire en ELMS LMP2 Pro/Am.

Après que l’équipe ait remporté sa victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans en juin, la course suivante du calendrier ELMS était les 4 Heures d’Imola au début du mois de juillet.

Une fois de plus, la pole position s’est jouée entre la n°77 Proton Competition et la n°99 AO by TF, Giorgio Roda décrochant la pole à domicile pour le pilote italien, avec un écart énorme de 2,9 secondes sur PJ Hyett, qui prenait l’autre place de la première ligne.

Giorgio Roda en n°77 Proton Competition devançait la n°99 AO by TF de PJ Hyett, mais ce dernier a dépassé Roda pour la deuxième place dans la seconde moitié de son relais. La pluie est tombée peu après que la voiture ait été confiée à Dane Cameron, qui a dû repousser une attaque déterminée de Thomas Laurent sur la n°3 DKR Engineering pendant plusieurs tours.

Après plusieurs interruptions en fin de course, dont la sortie de piste de la n°3 Oreca dans les graviers, Louis Delétraz sur la n°99 AO by TF a terminé devant Bent Viscaal sur la n°77 Proton Competition, Alex Quinn prenant la troisième place sur la n°20 Algarve Pro Racing.

À mi-saison, AO by TF menait le championnat avec 48 points, quatre de plus que Proton Competition à 44 points, suivi de TDS Racing à 42 et Algarve Pro Racing à 41.

La 4ᵉ manche était les 4 Heures de Spa-Francorchamps, et Giorgio Roda a devancé PJ Hyett en qualification, l’Italien décrochant sa troisième pole de la saison avec 1,6 seconde d’avance sur Hyett, qui s’alignait aux côtés de son rival pour la course du dimanche.

Le premier virage a été chaotique : la n°99 AO by TF de PJ Hyett a été projetée sur le côté par la n°29 TDS Racing de Rodrigo Sales, tandis que Giorgio Roda en n°77 Proton Competition, poleman, était bloqué par l’Oreca n°99. Sales a ensuite été pénalisé pour avoir provoqué la collision, mais entre-temps Hyett a réussi à conserver son élan et à ressortir en tête de sa catégorie devant la n°27 Nielsen Racing de John Falb et la No20 APR de Kriton Lentoudis.

Cependant, cet incident a légèrement retardé Hyett lors du premier arrêt aux stands, l’équipe devant remplacer le pont arrière endommagé avant que l’Américain ne puisse repartir.

Alex Quinn a mené la No20 Algarve Pro Racing à la victoire en LMP2 Pro/Am en Belgique, devant la n°21 United Autosports de Marino Sato, qui a grimpé à la deuxième place au dernier tour lorsque la n°29 TDS Racing est rentrée aux stands pour abandonner. Louis Delétraz a franchi le drapeau à damier en troisième position.

La course avant-dernière de la saison 2025 marquait le retour à Silverstone pour la première fois depuis 2019.

L’Oreca-Gibson n°99 d’AO by TF a signé la pole position pour les Goodyear 4 Heures de Silverstone, le tour de PJ Hyett en 1’45.318 étant seulement 0,017 s plus rapide que l’Oreca n°77 Proton Competition de Giorgio Roda, l’Italien échouant de peu à sa quatrième pole de l’année.

Le départ a été donné sous une forte pluie annoncée. En Pro/Am, il y a eu contact entre la n°3 DKR Engineering de Georgios Kolovos et la n°29 TDS Racing de Rodrigo Sales, la No21 United Autosports Oreca de Daniel Schneider entrant en collision avec l’Oreca DKR en tête-à-queue. Un autre incident a impliqué la n°99 AO by TF de PJ Hyett et la n°37 CLX Pure Rxcing d’Aliaksandr Malykhin, les deux voitures subissant des dommages sur la carrosserie.

La Mercedes-AMG n°63 Iron Lynx a été touchée par l’Oreca n°37, la voiture a traversé le gazon, percuté violemment le mur de pneus et dispersé des débris sur la piste. L’Australien a pu sortir seul de la voiture fortement endommagée, mais les barrières étant endommagées, la course a été neutralisée par drapeau rouge pour permettre les réparations.

Un autre accident à grande vitesse a de nouveau provoqué un drapeau rouge, impliquant la n°83 AF Corse de François Perrodo, la n°77 Proton Competition de Giorgio Roda et la n°15 RLR MSport Ligier de Nick Adcock. La voiture de Roda a heurté les barrières, effectué un tête-à-queue et s’est arrêtée sur la trajectoire.

Une fois la course relancée, Dane Cameron était en tête de la catégorie LMP2 Pro/Am sur la n°99 AO by TF, avec la n°27 Nielsen Racing et la n°83 AF Corse juste derrière.

La pluie a recommencé à tomber et Louis Delétraz a attaqué l’Oreca n°20 APR d’Alex Quinn, prenant la tête de la catégorie LMP2 Pro/Am à Brooklands alors que les 30 dernières minutes approchaient. La n°99 AO by TF menait de deux secondes mais a reçu une pénalité de +5 secondes pour une infraction antérieure, obligeant Delétraz à creuser l’écart pour conserver la victoire.

Cependant, le Directeur de course a jugé les conditions trop dangereuses et, à 10 minutes de la fin, a de nouveau levé le drapeau rouge pour mettre un terme à la course. La n°99 AO by TF Oreca était en tête en LMP2 Pro/Am, mais la pénalité de 5 secondes a rétrogradé l’équipe américaine à la deuxième place derrière l’Oreca n°20 Algarve Pro Racing, la n°83 AF Corse Oreca terminant troisième.

Avant la dernière course, Algarve Pro Racing menait le championnat avec 91 points, soit 9 de plus qu’AO by TF à 82 points, AF Corse occupant la troisième place avec 66 points.

Avant la finale ELMS à Portimão, PJ Hyett et Dane Cameron avaient déjà assuré le titre LMP2 avec AO Racing lors de la dernière manche de l’IMSA WeatherTech Sportscar Championship.

La séance de qualification pour les 4 Heures de Portimão a suivi un format désormais familier, avec Proton Competition et AO by TF en lutte pour la pole. Giorgio Roda a décroché sa quatrième pole position de la saison 2025 sur la n°77 Proton Competition Oreca-Gibson, arrachant la pole à 0,044 s de PJ Hyett dans les dernières secondes.

Au départ, Alex Quinn sur la n°20 Algarve Pro Racing a remonté depuis l’arrière de la grille pour prendre la tête de la catégorie LMP2 Pro/Am. Le pilote britannique s’est ensuite arrêté aux stands pour passer le volant à Kriton Lentoudis afin de compléter son temps de conduite Bronze.

Lentoudis est revenu en piste mais a dû repasser par les stands plus tard dans la course après avoir été percuté par un concurrent plus lent, endommageant la n°20 APR. Cela a relégué les leaders du championnat à l’arrière du peloton LMP2 Pro/Am, à deux tours et hors de contention.

Après le premier relais de PJ Hyett, Dane Cameron a commencé sa remontée dans le classement Pro/Am après son arrêt aux stands et s’est rapidement retrouvé en tête lorsque Mathias Bèche a pris le volant de la n°29 TDS Racing.

Dans la dernière partie de la course, Mathias Bèche menait la catégorie LMP2 Pro/Am, avec la n°99 AO by TF de Louis Delétraz maintenant le rythme pour rester en position de titre. Delétraz n’a pas cherché à défier Bèche et a franchi le drapeau à damier pour décrocher le titre LMP2 Pro/Am pour AO by TF, Mathias Bèche remportant sa première victoire de la saison pour TDS Racing. La n°27 Nielsen Racing Oreca a terminé troisième.

PJ Hyett, Dane Cameron et Louis Delétraz ont terminé la saison avec 100 points pour AO by TF, soit cinq de plus qu’Algarve Pro Racing, concluant une saison de course dramatique.

Ce fut une belle journée pour TF Sport, avec le titre LMP2 Pro/Am ajouté à la couronne LMGT3 remportée par Charlie Eastwood, Hiroshi Kaizumi et Rui Andrade.

Il s’agissait du quatrième titre ELMS en cinq ans pour Louis Delétraz et du premier pour PJ Hyett et Dane Cameron, en plus de la victoire aux 24 Heures du Mans et du titre IMSA pour les deux Américains. Cerise sur le gâteau, PJ Hyett a reçu le prix spécial du Gentlemen Driver de l’année lors de la cérémonie de remise des prix ELMS le dimanche soir à Portimão.

Une très belle collection de trophées pour la saison 2025.

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