Force est de constater que la première saison de Orlen Team WRT en endurance est en tous points remarquable.
L’équipe belge remporte non seulement les titres Pilotes et Equipes LMP2 de l’European Le Mans Series dès cette première tentative, mais réussit une performance identique en Championnat du Monde d’Endurance FIA. Team WRT s’impose également en LMP2 aux 24 Heures du Mans, même si un doublé lui échappe dans le tout dernier tour de course.
Créée en 2009 par Vincent Vosse et Yves Weerts, Team WRT a toutefois excellé dans chacune des catégories où elle s’est alignée, et son arrivée 2021 en European Le Mans Series était très attendue. La catégorie LMP2 de l’ELMS est en effet l’une des plus compétitives qui soient, et présente en piste des écuries et pilotes parmi les meilleurs de l’endurance.
Confiée au très expérimenté pilote suisse Louis Deletraz, à la jeune révélation chinoise Yifei Ye et à la légende polonaise de la Formule 1 et du WRC Robert Kubica, l’Oreca 07-Gibson n°41 d’Orlen Team WRT ne venait donc pas pour être une simple écurie de plus au sein du plateau.
La saison débute sous les meilleurs auspices avec une victoire en Espagne dès la première course. L’équipe s’installe en tête au onzième tour pour l’emporter sans contestation avec 22 secondes d’avance sur l’Oreca n°65 de Panis Racing, et 1min 19 sur celle de United Autosports (n°22). Puis l’Oreca n°41 signe en mai un deuxième succès consécutif sur un Red Bull Ring noyé sous la pluie, à l’issue d’une course à rebondissements.
Pour la seule et unique fois de la saison, Orlen Team WRT ne termine pas sur le podium lors de la manche du Castellet, avec à l’arrivée une cinquième place suivie par la troisième position à Monza.
Si les 24 Heures du Mans ne figurent pas au calendrier de l’ELMS, elles restent néanmoins la course que tous les pilotes veulent gagner. Après deux tours d’horloge, l’Oreca n°41 de Yifei Ye semble devoir s’imposer devant l’autre Oreca 07 de l’équipe belge (n°31) qui dispute le Championnat du Monde d’Endurance FIA.
Mais le pilote chinois subit une cruelle désillusion quand sa voiture s’arrête dans le dernier tour de course, alors qu’il reste moins de douze kilomètres avant le drapeau à damier. Robin Frijns et la n°31 prennent alors le relais et terminent en vainqueurs avec seulement sept dixièmes d’avance sur l’Oreca n°28 de JOTA.
Yifei Ye, Robert Kubica et Louis Deletraz doivent toutefois rapidement rebondir et laisser cette déception derrière eux pour se concentrer sur le titre ELMS. Ce qu’ils font de la meilleure des manières en remportant à Spa-Francorchamps une troisième victoire 2021, synonyme de titre Pilotes et Equipes alors qu’une course reste encore à disputer.
Deuxième à Portimão derrière l’Oreca n°22 des champions sortants United Autosports, le trio boucle la saison sur un cinquième podium.
En six courses, Louis Deletraz, Robert Kubica, Yifei Ye et Orlen Team WRT ont signé trois victoires, une deuxième et une troisième place, accumulant un total de 118 points, et 32 d’avance sur leurs plus proches rivaux au classement général. Le tout en une magnifique première saison !
